Investigação da variabilidade da composição e do teor de sulfito em diversos tipos de açúcar utilizando metodologias analíticas comparativas

Resumo

A produção de açúcar, tendo a cana-de-açúcar como principal matéria-prima, coloca o Brasil como um dos líderes mundiais na produção de açúcar cristal. Durante as etapas do processamento da cana, derivados de enxofre, como o sulfito, são utilizados como agentes de clarificação na produção de açúcar branco. A análise de amostras de açúcar cristal revelou que estas estão em conformidade com a legislação vigente em relação a parâmetros como cinzas condutimétricas, cor, polarização e resíduo mineral insolúvel. No entanto, a metodologia oficial da ICUMSA para análise de sulfito foi testada frente a uma metodologia alternativa, baseada na reação de Monier-Williams. Os resultados obtidos com o método alternativo apresentaram valores de sulfito expressivamente maiores em comparação com o método oficial. A destilação em refluxo a quente, utilizada no método Monier-Williams, demonstrou que as amostras continham teores mais elevados de sulfito, em até 6,9 (VHP bruto), 25,8 (branco tipo 1) e 13,9 (branco tipo 2) vezes maior. A diferença nos resultados pode ser atribuída ao fato de que o processo de destilação em refluxo a quente pode promover a conversão de outros derivados de enxofre presentes na amostra em sulfito, superestimando os valores encontrados quando comparados ao método oficial. Esse fato demonstrou que tanto uma quanto outra metodologia são aplicáveis desde se indique a necessidade analítica, ou seja, se apenas teores de sulfito ou a totalidade das formas de enxofre presentes nas amostras de açúcar.